・生命維持に欠かせない呼吸

呼吸とは吸って吐くことの繰り返しです。 体内に新鮮な酸素を取り入れ、血液中の二酸化炭素を排出します。これは、肺を中心に行われるので【肺循環】もしくは【ガス交換】と言います。もう一つは、体の各組織や器官に酸素や栄養を配給し、老廃物や炭酸ガスを運びだす大きな循環を【体循環】と言います。

酸素が体内に取り込まれると、血液内の赤血球とくっついて各細胞に届けられます。
酸素は細胞が増えたり、働いたりするのに多く必要です。酸素が不足するとせっかくの栄養素を使いこなせず循環がうまくいかなくなり、細胞の活動が低下し身体に色々な害をもたらします。必要十分な酸素が身体中に行き渡っていると細胞や血液、そして臓器がきちんと自分たちの役割を果たします。脳に十分な量の酸素が届いていることはとても重要な身体のしくみです。

酸素とブドウ糖は脳にとって最も大切なエネルギー源です。これらが充分に脳に届くと、脳の働きが活発になり、身体に有害な乳酸(疲労をつくる物質)の濃度が下がり、疲れにくい状態になり「集中力」や「記憶力」が高まります。

脳は同量の筋肉の10倍の酸素が必要で酸欠になると身体よりもまず脳が麻痺してしまいます。
脳は心臓からの『充分な酸素を含んだ血流量』を身体全体に対し、およそ20％が必要と言われています。
例えば脳に血流が10秒以上届かないと意識を失います。
ブドウ糖は体内に多く備蓄できず、食後ほぼ4時間で吸収が終わります。足りなくなったブドウ糖の補給には肝臓などに蓄積されているグリコーゲンをブドウ糖に換えて脳に供給し、約12時間ほどまかなうことができます。それを超えてブドウ糖の供給が断たれると神経細胞は死滅してしまうそうです。

酸素は呼吸で取り入れられた場合、決められた量を守り血液に溶けるのですが、高濃度の酸素を気体で吸いすぎると急激に酸素が脳に集まり酸欠と似た症状（頭がふらふら）が出て脳に弊害が起きます。
60%以上の高濃度酸素を12時間以上吸引すると、肺の充血がみられ、最悪の場合、失明や死亡する危険性があるとのことです。



・効果的な呼吸法

人間、動物は産まれた瞬間から自分の力で呼吸をはじめ「天の気（空気）」を体内に取り込みます。
我々が生きていくうえで飲食も大変重要なことですが、呼吸はもっと重要なのです。
食事は１日に３回〜４回が基本ですが、呼吸は２４時間で２１６００回（１分間に１５回）もしているのです。

日常生活で呼吸を意識している方は少ないと思いますが、ここで呼吸の大切さを再認識してみてはいかがでしょうか？

胸式呼吸と腹式呼吸
日常生活における呼吸を観察すると胸式呼吸をする方が比較的多い（特に女性）ようです。胸式呼吸とは、主に肋間筋（胸部）の運動により行われる呼吸で、浅く、早い呼吸が特徴です。
腹式呼吸とは、横隔膜の上下運動による呼吸で、お腹をふくらませて息を吸い込み、お腹を引っ込ませて息を吐き出す呼吸のことです。

効果的な呼吸法とは腹式呼吸で、良い気（空気、酸素）を深く身体に取り入れ、悪い気（邪気、二酸化酸素）を最大限に排出する丹田呼吸法になります。丹田呼吸法を続けていると内臓の働き、血行を促進する作用があり自然治癒力をたかめます。

現在は、ストレス多き時代で緊張と頑張ろうとするあまり、深い呼吸（腹式呼吸）がほとんどできず、浅い呼吸（胸式呼吸）だけで日常生活を送っている人が目立ちます。

では、正しい呼吸法の基本を説明します。
お臍（ヘソ）の下３センチ位の場所が丹田と呼ばれています。この場所、丹田を頂点にしてお腹を最大限に膨らませて息を吸い込み、お腹を最大限に引っ込ませて息を吐き出すことです。

まず最初に息を「吐く」ことから始めます。
ゆっくりと、細く、長く息を吐きながら両手で丹田を意識しながらお腹をへこませます。
これは、横隔膜が上がることによって内臓が押し上げられお腹がへこむのです。
この時に息（邪気、二酸化酸素）を最大限に排出することが重要です。

次に、ゆっくりと丹田を頂点に、お腹を膨らませながら、ゆっくりと息を「吸い」はじめます。吸えるだけ吸ってみましょう。これは、横隔膜が下がることによって内臓が押し下げられお腹が膨らむのです。

これを繰り返し行うのが正しい呼吸法の基本です。

このようなゆっくりとした呼吸（長息）を行っていると、心も身体もリラックスします。
日常生活の中で無意識で行うことが理想ですが、最初からうまくはできませんから、まずは意識してはじめてみましょう。とにかく慣れること、続けることが大切です。

この丹田呼吸法が上達していくと横隔膜を最大限に上下させることができます。
横隔膜を最大限に上下させることは内臓機能を活性化させる作用があり自然治癒力を高めるのです。
これは内臓強化マッサージ法の一つです。血行も良くなり身体がとても楽になりますので習得してみてはいかがでしょうか。